Todo aquel que ha visto a Tommy Shelby y al resto de los Peaky Blinders tomarse una copa en el Garrison o recorrer las calles de Birmingham en medio del humo de las fábricas se ha hecho la misma pregunta. ¿Cuánto de esto es real?
Lo cierto es que ‘Peaky Blinders’ está inspirada en una pandilla criminal que sembró el caos en la ciudad inglesa, y que gran parte del éxito de la serie se basa en el tratamiento que hace de algunos hechos históricos. Repasamos qué hay de cierto en la historia de la BBC, que en 2019 estrenó su quinta temporada (los que aún no la han visto pueden seguir leyendo: evitamos todo lo posible los spoilers).
“Por orden de los Peaky Blinders”
Tal y como recogen numerosos archivos de la época, los Peaky Blinders fueron un grupo de criminales de Birmingham. Al igual que los Tommy, Arthur, Michael y el resto de los personajes de la serie, los verdaderos Peaky Blinders vestían de forma muy elegante, con gorras inglesas, corbatas, camisas e incluso pañuelos de seda que anudaban al cuello. Su forma de vestir era un elemento de distinción respecto a otras bandas callejeras, más humildes.
Los Peaky Blinders, que cosían cuchillas de afeitar en sus boinas para usarlas como armas, han permanecido en el imaginario popular de Birmingham hasta hoy. El grupo llegó a ser poderoso y relativamente rico, y a controlar algunas zonas de la ciudad. Su influencia fue tan grande que el nombre “Peaky Blinders” empezó a usarse para denominar a las bandas callejeras, en general.
Sin embargo, no estuvieron en activo en los años 20, como muestra la serie de televisión, sino durante las últimas décadas del siglo XIX. Tampoco se centraron en el crimen organizado: la historiadora Heather Shor, de la Leeds Becket University, afirma que se limitaban a la lucha callejera, el robo y el chantaje.
Birmingham y la clase obrera
La serie nos traslada 100 años atrás en el tiempo, a calles sin asfaltar y a fábricas que llenan las ciudades de humo y carbón. La primera vez que vemos a Thomas Shelby, de hecho, cabalga tranquilo sobre un caballo negro mientras todo a su alrededor es un caos de trabajadores, materiales y actividad.
La Segunda Revolución Industrial provocó una profunda transformación en las ciudades europeas, que vieron aparecer un gran número de fábricas y se llenaron de obreros dispuestos a trabajar en ellas. En Birmingham, una de las principales impulsoras de la industrialización en Gran Bretaña, muchos de los obreros más pobres se reunieron en barrios marginales. Allí empezaron a aparecer las bandas, que luchaban entre ellas para hacerse con el control de las zonas.
Lo que sucedió en Francia
Si los verdaderos Peaky Blinders estuvieron en activo durante las últimas décadas del siglo XIX, ¿por qué los sitúa la serie en el periodo de entreguerras, ya comenzado el siglo XX? El motivo lo ha explicado Steven Knight, su creador. Según declaró a la BBC, quiso reflejar cómo hubiese sido la banda tras un conflicto como la Primera Guerra Mundial (que en aquellos momentos se conocía todavía como “la Gran Guerra”).
Esta contienda duró algo más de cuatro años, entre 1914 y 1918, y enfrentó a varias de las principales potencias de la época. Dos bloques principales (liderados por Alemania, Austria-Hungría e Italia, por un lado, y Rusia, Francia y el Reino Unido, por el otro) combatieron dejando atrás más de ocho millones de muertos y aún más heridos.
En la serie, personajes principales y secundarios muestran sus secuelas tras participar en el conflicto. Hacen referencia, entre otras, a la Batalla del Somme, una de las contiendas más duras que tuvo lugar en Francia. “Vuelven, traumatizados y con problemas, y ahí es cuando inician actividades propias del crimen organizado”, explica el creador.
¿Quién fue Churchill y por qué es tan relevante?
Entre tantos personajes inventados, aunque inspirados en la vida real, destaca un personaje histórico: Winston Churchill. Se trata de un político de especial relevancia en la historia de Reino Unido. En la década de los 20, y coincidiendo con las primeras temporadas de la serie, Churchill era secretario de Estado. En aquellos años, centraba muchos de sus esfuerzos en frenar el comunismo y el avance del Ejército Republicano Irlandés (IRA).
Años más tarde, Churchill jugó un papel fundamental durante la Segunda Guerra Mundial. Lideró el papel de Reino Unido en la contienda y sus movimientos políticos consiguieron frenar el avance de las tropas alemanas. Su trayectoria puede seguirse en otras producciones recientes como ‘The Crown’, ‘El instante más oscuro’ o incluso ‘Dunkerke’.
Apuestas y caballos
La hípica es uno de los deportes que más expectación crean en Reino Unido. Algo que no ha cambiado mucho desde el periodo de entreguerras, cuando Thomas Shelby y su familia levantan un negocio alrededor de las apuestas.
Eventos como el Royal Ascot y Cheltenham Festival generan millones de libras cada año y atraen a millones de personas dispuestas a apostar. A partir del siglo XIX, las calles de las ciudades se fueron llenando de casas de apuestas en torno a la hípica. La cría de los caballos de raza y de carreras mueve también millones de libras cada año en Reino Unido. Esta peculiaridad de la sociedad inglesa, a la que sacan partido los Shelby, puede verse también en ‘The Crown’.
En la larga lista de negocios de los Peaky Blinders se juega también con la ley seca de EE.UU. O con el comercio de armas y el avance del comunismo. Durante estas cinco temporadas, los mafiosos de Birmingham consiguen sacar partido a casi todo lo que sucede a su alrededor.
Todo parece indicar que su imagen no refleja fielmente la de la banda original de la ciudad inglesa. Sin embargo, la serie sí ha podido mostrar cómo hubiese sido su avance en un momento en el que el mundo cambiaba a gran velocidad. Para los despistados, ‘Peaky Blinders’ puede verse en Netflix.
Imágenes | Netflix, Netflix/Robert Viglasky
